Czy czas już na emeryturę pamięci Flash?

W chwili obecnej żaden pracownik IT nie jest w stanie wykonywać codziennych obowiązków bez pamięci Flash. Istnieje oczywiście kilka segmentów, w których ta 16-letnia technologia się nie przyjęła, jednak tam gdzie jest potrzebna jest niewielkich rozmiarów, nieulotna i szybka pamięć tam często stosujemy technologię Flash. Ten typ pamięci przyjął się przede wszystkim w aparatach cyfrowych i telefonach komórkowych. Coraz większą popularnością cieszą się także przenośne klucze USB. Pojemności układów pamięci w ostatnim okresie drastycznie się powiększyły i dawno temu przekroczyły granicę 1 GB. W chwili obecnej można kupić karty pamięci Flash o pojemności do 8 GB za mniej niż 1000 dolarów.

Najważniejsi producenci - Samsung, Toshiba, Spansion (AMD/Fujitsu), Intel i ST Microelectronics - są zadowoleni z dochodowej działalności, która co kwartał notuje znaczący wzrost przychodów. Przemysł pamięci Flash, mimo że technologia ma już swoje lata, wciąż zdobywa rynek i trudno o dokładne przewidywania wielkości produkcji i sprzedaży.

Pomimo pozytywnych trendów projektanci i producenci zaczynają już dyskusje, toczone z dużym przekonaniem, na temat konieczności stopniowego wprowadzenia następcy technologii Flash. Daje to podstawę spekulacjom, że o ile w chwili obecnej wymagania rynku są spełnione, to może się to zmienić w przyszłości. Szczególnie widocznie, ze względu na ogólny gwałtowny postęp technologiczny i wymagania sprzętowe, rośnie presja na szybsze działanie pamięci, co powoduje, że wzrasta popyt na szybsze i pojemniejsze pamięci Flash.

Rozpowszechnia się opinia, że pamięci Flash będą wystarczająco dobre tylko przez krótki okres czasu, ale w dłuższym okresie czasu trzeba będzie zastąpić je nową technologią. Przynajmniej takie jest stanowisko przedstawicieli branży. Potencjalne słabości technologii Flash to naturalne ograniczenia skalowalności (moment, w którym dalsze zmniejszanie rozmiarów komórki pamięci staje się nieopłacalne), zbyt wolny zapis danych i ograniczona liczba cykli zapisu.

Przyjrzymy się jak wyglądają prace nad najciekawszymi nowinkami z zakresu przechowywania danych - układami magnetorezystywnymi RAM (MRAM), pamięciami OUM - ovonics unified memory, oraz układami opartymi na nanokryształach. Postaramy się także przewidzieć jak będzie wyglądać sytuacja na rynku pamięci nieulotnych pod koniec obecnej dekady.

DALEJ: Tło historyczne: Początki i rozwój