Skok wydajnościowy: GeForce 6800 Ultra nVIDII

12 000 punktów w 3DMarku 2003. Wynik ponad 60 000 w AquaMark 3. Ponad 60 klatek/s w rozdzielczości 1600x1200 w Halo i ponad 50 klatek/s w FarCry w 1024x768 z FSAA i 4-krokowym filtrowaniem anizotropowym - oto wyniki niosące łzy radości każdemu entuzjaście komputerowemu.

Aby znaleźć skok wydajności podobnego rzędu, musielibyście się cofnąć dość daleko w czasie. Może bliskie temu byłoby przejście z VooDoo1 do VooDoo2 firmy 3dfx. Albo skok z TNT2 do GeForce256 DDR nVIDII, czy też przejście z Radeona 8500 do 9700 Pro ATi. Może te postępy nawet zbliżyłyby się do dzisiejszego, jednak pozostawmy wydarzenia przeszłe w przeszłości. Zacznijmy od początku.

Wraz z wprowadzeniem GeForce 6800, pierwszego członka nowej rodziny procesorów graficznych NV4x, nVIDIA wypuszcza produkt, dzięki któremu ma nadzieję wymazać ubiegły rok z pamięci wszystkich. Jeżeli sobie przypominacie, nVIDIA wypuściła wtedy coś, co miało stać się nowym modelem flagowym - GeForce FX 5800 Ultra, o nazwie kodowej NV30. W porównaniu do rywali, karcie nie udało się zaimponować wydajnością graficzną 3D i trapiły ją problemy termiczne, wymuszające ekstrawaganckie i bardzo głośne rozwiązanie chłodzenia, co w efekcie przyniosło jej przezwisko "odkurzacz". Jakby tego było mało, pojawiły się dyskusje dotyczące marnej jakości obrazu, problematycznych optymalizacjach sterowników i zmniejszonej precyzji jednostek cieniujących. Ponieważ cała linia produktowa była oparta na tej konstrukcji, mniejsze modele również trapiły te same problemy. Architektura NV30 i cała konstrukcja nie jest w żadnym przypadku zła, na papierze w zupełności spełnia, a nawet przekracza wymagania ustanowione przez specyfikacje DirectX 9 Microsoftu. Spowodowała jednakże spore utrudnienia dla programistów chcących wykorzystać nowe funkcje. Wydajność standardowego kodu cieniującego, uzyskanego za pomocą microsoftowego kompilatora HLSL, była daleka od optymalnej.

Stara i nowa generacja: NV40 (po lewej) w porównaniu do Rivy TNT o nazwie kodowej NV4 - innymi słowy: 222 milionów tranzystorów po lewej, 7 milionów po prawej.

Zdając sobie z istnienia problemów, nVIDIA zaledwie parę miesięcy później wypuściła następców. Podczas, gdy nowa karta - FX 5900 / NV35, rozwiązywała wiele problemów trapiących FX 5800, napotkała ona na silną konkurencję ze strony serii Radeon 9800 ATi. Wyglądało tak, że dla każdej karty, jaką nVIDIA wypuszczała, ATi było w stanie wprowadzić poprawioną wersję konstrukcji R300 i skraść blask reflektorów.

Wróćmy do chwili obecnej. Konkurentami w sektorze high-end są FX 5950 Ultra (NV38) z drużyny nVIDII i Radeon 9800XT (R360) z drużyny ATi. Jeżeli chodzi o wydajność, nVIDII udało się wykorzystać pełen potencjał karty, dzięki częstym aktualizacjom sterowników. ATi wciąż rządzi w dziedzinie wydajności i jakości obrazu, jako że karty tej firmy stosują lepszą implementację FSAA i przez większość czasu oferują lepszą jakość obrazu, stanowiącą wynik programów cieniujących w grach.

Nowa konstrukcja NV4x ma sprawić, iż wszystkie te niedomagania przejdą do przeszłości. Pierwsza karta oparta na tej architekturze ma postać GeForce 6800 Ultra. Przyćmiewa ona swojego poprzednika - FX 5950 Ultra - w praktycznie każdej kategorii - i to nie tylko na papierze!

DALEJ: NV40 - GeForce 6800 Ultra