Ile mocy graficznej naprawdę potrzebuje komputer PC?

Szybciej, szybciej i jeszcze szybciej - największe firmy przemysłu graficznego wypuszczają nowe produkty w coraz krótszych odstępach czasu. W tym niekończącym się wyścigu wydajność procesorów graficznych wznosi się na kolejne wyżyny, w miarę jak wzrastają ich możliwości i ilość pamięci RAM. Powoduje to nieunikniony wzrost cen - najszybsze karty graficzne kosztują obecnie ponad 500 dolarów, czyli tyle, ile gotowy, tani zestaw komputerowy.

W dodatku, kto tak naprawdę, z ręką na sercu, potrzebuje wszystkich możliwości 3D tych szalenie kosztownych kart graficznych? I czy ich brak w tanich komputerach PC powoduje, że są one bezużyteczne? W żadnym wypadku! Takie zestawy doskonale radzą sobie z aplikacjami biurowymi, obróbką zdjęć, odtwarzaniem muzyki i dostępem do Internetu. Do takich zastosowań wcale nie potrzeba najszybszej karty graficznej i najnowocześniejszego procesora. Problemem nie jest też oglądanie filmów (w tym DVD) - poradzi sobie z tym nawet najprostsza karta VGA dostępna na rynku.

Inaczej sytuacja wygląda w przypadku treści wideo w formacie High Definition (HD). Taki obraz bardzo szybkiego procesora, który poradzi sobie z ogromną ilością danych. W dekodowaniu może też pomóc szybka karta graficzna. Jeżeli w komputerze nie ma ani szybkiego procesora, ani odpowiedniej karty graficznej, obraz nie będzie odtwarzany płynnie.

Kolejna kwestia, która odróżnia poszczególne karty graficzne, to zapewniana przez nie jakość odtwarzania filmów i innych plików wideo. Różnice w jakości pomiędzy kartami widoczne są podczas stosowania przeplotu, skalowania obrazu i tym podobnych funkcji wideo. Tym niemniej, ważność tych kryteriów zależy w dużej mierze od subiektywnych odczuć użytkownika.

Jeżeli głównym zastosowaniem będzie odtwarzanie filmów DVD i plików wideo pobieranych z Internetu, to poradzi sobie z tym każda karta graficzna dostępna na rynku.

Jak w takim razie wytłumaczyć tak szeroki wachlarz cen kart graficznych? I jak to możliwe, że niektóre karty kosztują 500 dolarów lub więcej? Odpowiedź jest naprawdę prosta: gry! Skomplikowane i zaawansowane silniki współczesnych gier mają na celu stworzenie maksymalnie realistycznych światów. Wymaga to wielu obliczeń i przetworzenia sporej ilość danych, do czego niezbędna jest potężna moc obliczeniowa. Można powiedzieć, że współczesne akceleratory 3D są wyspecjalizowanymi i niezależnymi jednostkami liczącymi - swoistym komputerem wewnątrz komputera.

DALEJ: Gwałtownie rosnące koszty grafiki 3D